הרפואה המשלימה מתייחסת למגוון של שיטות טיפול שאינן חלק מהרפואה המערבית המסורתית. חלק מהן מקורות ברפואה המסורתית של תרבויות אחרות, כמו רפואה סינית עתיקה, וחלקן מתבססות על תיאוריות שונות על החיבור בין הגוף לנפש. ההבדל המשמעותי בין הרפואה המשלימה לרפואה המערבית הוא שהראשונה מתמקדת בגישה הוליסטית, טיפול בגורמים המשפיעים על הבריאות, ולא רק בטיפול בתסמינים.

יש מגוון רחב של שיטות טיפול ברפואה המשלימה שיכולות לעזור במגוון מחלות. למשל, טיפולים כמו אקופונקטורה, שיאצו, רפלקסולוגיה, יוגה, תזונה מאוזנת ומדיטציה מציינים שיפור בסימפטומים של מחלות רבות כמו גרד, אסטמה או דיכאון.

ברפואה המשלימה, המטופל משחק תפקיד חשוב מאוד. המטופל נדרש להיות מעורב ואקטיבי בטיפול שלו. זה כולל שינוי באורח חיים, עקביות בתרגילים או בטיפולים, והכוח לעקוב אחר עצות והוראות של המטפל.